尾声 少年争奇来者如斯(1/8)
七皇子诞生的这个秋日，宫内少见地有了一段和平怅然的光阴。
世子来探望父亲，见父亲气色尚好，只是虚弱地躺在床上，心中五味杂陈。
“我这一生便是如此了。”父亲对他淡淡地说，“我的使命已经结束又即将开始，你的人生则还有许多的可能，不要把心思拴在我的身上。”
世子一抖，以为自己的心在父亲眼中像白纸一般肤浅清晰，他鼻子一酸，委屈地落下泪来。
“好了，不要哭。”
王爷握起他的手。
“你要多向五皇子学习，他是懂事的人，最让皇上省心。今冬先帝爷的祭祀大典，我向皇上请求，要你随侍小五，跟着他去。”
“孩儿知道了。”世子嗫嚅，“孩儿已到这般年纪，却不能够尽孝，如今只是想照顾父亲的月子……”
“哪般年纪？你只是个孩子呢。……我十六岁时，遇到你的爹爹，迫不及待地想要像他那样，做个顶天立地的人物，我终究不可能做到，可在旁人眼中，如今我也有我的天地了。——你我父子有一世的孽缘，待到我老了，盼着你尽孝，你都未必还肯。现在又急什么呢？”
“……孩儿，孩儿只怕辱没了父亲与爹爹的门面。”
王爷摇摇头：
“……你是先帝爷的孙儿，生来贵不可言，纵是做个闲散世子，只要守成持正，也不算辱没门面。若真的想要尽孝，你就做个体恤百姓、忠于朝廷、忠于皇上的人，为皇上分忧。”
“……可是……外头都说皇上残暴冷酷、为人刻薄，父亲不可能没听过这样的传闻。”
王爷听他这样说，不由得轻轻一叹：
“外头还说你爹爹顽固无情、任性妄为；说我妖媚惑主，是狐狸精转世做了男人，十足的奸人佞幸。”
“这……”
“……皇上究竟是什么样的人，你用自己的眼睛，慢慢地瞧吧。若你有朝一日有了自己的答案，我也不强求它与我相同。”
世子委屈地问道：“……父亲就真的一点儿也不需要我，是不是？”
“我如何需要你，方才已经告诉了你。”王爷垂下眼睛，“……你终有一日会明白，使人和人最终走到一起的，这些温存与体贴都在其次，最主要的，是他们共同注视的事物。——欲望永无止境，情却生自别处。你在外头听到、见到的，无非是由欲望揣度的风景，大多做不得数。”
这些话对于世子来说，有些太早了。
正守八年，世子随五皇子前去皇陵祭奠先帝。
路途漫长，世子半是抱怨、半是苦闷地，将父亲的话转述给五皇子听。
五皇子沉吟不语，秀美的面容显得郁郁寡欢。
“……五哥，我父王说这些话是什么意思？”
“应当是王爷看重你的表示。”
“真的？”
“真的。”
“我竟不懂他是思念我的爹爹，还是看重我。”
“是一回事。”
“我不信。——再说了，我就是我。”
五皇子幽幽叹息，身体的不同让他过早地懂得了忧郁。那种无可奈何的气质与世子的父亲有三分相像。世子想当然地以为，像他们这样特殊的男子，都应该是同样的忧愁。
“五哥，你害怕吗？”世子忽然笑嘻嘻地问。
五皇子一怔：“怕什么？”
“皇上这样宠我父王，父王又操心皇上的身子，生怕皇上做了短命鬼。万一皇上千秋万代，等我父王生的老七长大了，同你抢大位，你怎么办？”
世子这一句玩笑话，犯了不知多少忌讳，五皇子的面色“刷”的一白。
“——不可胡说！”
世子浑不在意似的，用稚嫩的胳膊碰了碰五皇子的身子：
“五哥，你放心，真有那一日，我肯定帮你。老七是父王给皇上生的，我不理他。”
说完，他身子一歪，吐吐舌头，靠在车上歇了起来。
五皇子长久地沉默了。
皇子极年幼时，见过六王爷数面。如今想来，那是个英雄人物。
他记得父皇曾说，世子同六王爷小时候一模一样，都是“一身狂性、浑不怕”的。故去的六王爷跟在皇上的身边长大，二人在云波诡谲的宫廷里唇齿相依。皇上的话，自然十分可信。
车轮滚滚向西。皇子若有所动，喉头发苦，却不知到底悟出了什么来。
《十九王爷》全文完
有关五皇子、世子、七皇子的故事，详见后篇。
正守二十年，皇上六十大寿，一应大宴事宜由五皇子主持。这一年祭祀先帝，却安排的是七皇子前去。
那是一个暧昧不明的信号。七皇子年纪轻轻，只有十二岁。往年祭祀这样重大的差事，往往派五皇子代表皇上。
祭祀先帝与皇上的六十大寿，实际孰轻孰重，群臣都犯了嘀咕。
人一旦老了，就有人盼着他死。但皇上的身子骨健旺之极，浑然不像六十的人。
其中有一些风言风语，说七皇子的生父十九王爷，有狐狸精的血统，给皇上的身子使了妖术，因此两个人都是极年轻、极英明的。
十九王世子听了这般风言，嗤之以鼻：
“……天下若有这种使人永葆青春的妖术，纵是给狐狸当儿子我也乐意。”
五皇子在一旁淡淡回答：“十九王叔若真是狐狸，你现在就是狐狸的儿子。”
王世子哈哈大笑：“假如父王是狐狸，五哥你离狐狸亦不远矣。”
此言一出，五皇子冷白的面庞勃然变色。
王世子心知触了他的霉头，赶快改口：
“——是什么都不相干的。皇上老糊涂了，必不会晓得。你看满朝文武，谁不敬你五爷？谁对你说个不字？哪像对我父王那般，心里瞧不起，面上阴阳怪气地陪笑？”
五皇子冷笑道：“皇上不晓得？他老人家的探子满地爬，心里跟镜子似的。我这府里就算掉根针在地板上，隔天皇上也能听见。”
风把窗子吹开，夜晚的月亮高高悬在天顶，映得皇子的面容冷漠又哀愁。
皇子的秘密在身上，兼带着男人与女人的物事，他饱受着情欲的苦痛与野心的折磨，这些年来，性情变得阴晴不定，容貌却越发温柔美丽、教人心痛了。
自从皇子十八岁，过世了那个口风极严的乳母，他就再也没要人近身伺候过。
乳母死时，皇子痛苦不已；但王世子总觉得，那乳母要是活得太长，皇子定会先下手杀了她。
王世子眼下得意忘形，若不小心做得太过，触动了这位五爷敏感的精神，搞不好要成为卸磨杀驴的冤死鬼。
即便如此，王世子也有自己一副算盘。
王世子生于正守元年，是故六王爷和十九王爷的孩子，如今刚满二十。五皇子虚长他几岁，两个人打小就在一处。
王世子仪表英明，相貌像死去的爹爹多些，有一双比星子更明亮的眼，浑身意气，是个堂堂正正的青年。
他的爹爹是皇上最亲厚、信任的兄弟，有拥戴大功的军机重臣；父亲则是皇上的宠臣，半句闲话可定凡人生死。于此，宫里没人敢怠慢他，都拿他当半个皇子伺候。
父亲和五皇子所受的那些肝肠寸断的苦闷，王世子并不真懂。偏有种狂妄的责任感背在肩上，仿佛他自己才是王府里唯一靠得住的男子汉。
今日，这位男子汉乘着夜色回府。
未成想父王竟在府中，一同来府上的，还有精神矍铄的常太医。
十九王爷一年三百多天在宫里，皇上是不肯放他回来的。除非他那向来不甚平稳的身子犯了小病，要独个儿静养。
王世子神色一凛，上前请安。
“父王。”
“起来吧。”十九王爷正同常太医说话，没空细瞧他，“……常老先生，夜深露重，今晚不如宿在我这儿，明儿一早再回去。”
“老奴不敢。”常太医笑道，“皇上那边悬着心，老奴赶紧回去，向皇上报喜才是。”
常太医退出去，乘着软轿走了。
王世子听二人口风，心里猜出八成。僵着一张脸上前，把下人都吓退了，旁敲侧击地问他的父亲：
“父王，孩儿不孝，晚上在五哥那儿多耽搁了一会儿。若晓得父亲身子不爽，该当早点回来侍疾。……父亲哪儿不舒服？”
“没什么不舒服，常事罢了，不必挂心。”
“可是……可是又有了龙子凤胎？”
十九王爷不答，如同默认。
王世子脸色一变，咬牙切齿地说：
“……皇上这老东西，一点也不懂得爱惜父亲的身子！父亲再年轻，也是快四十的人了，如何经得起他这样——”
“——好了。”十九王爷淡淡地喝住他，“……此次纯属意外，不要夹枪带棒、借题发挥。”
“……常太医如何说？”
“说是无妨的。我清楚自己，并不怕这一遭。反倒皇上老来得子，是件喜事。又逢他六十大寿，你不要在人前露脸色，扫了他的兴致。”
王爷简短地教训完，王世子心里憋屈，不由答道：
“……我是天字程归章程。
先帝令十几个王爷龙虎相争，拖到最后一刻才定承继大统的人选，自然有其章法。十九王爷虽安于事外，望着三哥六哥杀红了眼，许多兄弟被今上斩于泉下，见过手足相残血淋淋的场面，不愿轻易将儿子推到火坑里去。
事不由人。眼见两个儿子浑身进了这泥潭，架上去下不来，实乃命运作怪。
“吃饭，吃饭。”王世子歪在椅子上，大剌剌地招呼。
夜晚，七皇子来敲王爷的房门。
“进来。”
王爷正在更衣，贴身的白袍敞着，露出胸前如凝脂的玉白肌肤。
皇子关上门，愣忡了，满脸绯红，垂着眼睛道：
“天冷了，父亲有孕在身，多……多穿些。”
王爷无奈道：
“天底下哪儿有见了父亲害羞的皇子？”
“这……这由不得我。”
皇子顶着嘴，又抬起脸，心一横，捧起衣架上的新袍，踮起脚尖，帮王爷披上。仔仔细细地系了绳子，忍不住瞥向父亲的小腹。
……微微隆起。
他冰雪聪明，不由得一惊。
“……父亲是否早知道了？”
“……是啊。”王爷淡淡回答。
“为何不早请常太医来瞧？若非父亲身子突然不适，难道一直瞒着皇上？”
“皇上操劳的事太多了，我不愿教他心烦。”
七皇子听了，心中一阵翻江倒海的酸意泛上来：
“……父亲为何眼里只有皇上、不曾为自己考虑呢？”他问。
“这恐怕如你所说，也是我的某一种秉性，叫做‘由不得我’。”王爷答道，“你和几个兄弟，都不是我这样的性子，恐怕老天也觉得这性子于人自己不好，不值得传下去。”
“孩儿惶恐。”
皇子差点跪下了。
“起来，起来。”王爷坐到床边，“过来。你既有话要说，不必拘束。”
“父亲靠着吧。”
七皇子取了枕头过来，给王爷垫上。
待一切稍定，他掏出藏在怀里的扳指，神情不由一肃，开口道：
“……儿子但有一问，请父亲示下：儿子——该不该做皇帝？”
十九王爷在府里歇了几天，专门递给他的折子就像雪片般堆了起来。
这些折子定然要给皇上看的。有些阅历尚浅的大臣逢迎王爷，以为将密折递给王爷是一件私底里的事，殊不知王爷这儿压根儿没有什么“私底里”。
王爷的“私”，都是给皇上的“公”。王爷的荣宠长盛不衰，自然是多疑的皇上从不怀疑王爷一丝之故。
那里面又没有一毫做作与私欲。普天之下莫非皇土，王爷心里头是太清楚了。
这日雨后初晴，王爷自觉身子无虞，乘着八抬大轿回了朗春园。
皇上正在书斋里见大臣。王爷进去时，皇上圣体康泰，红光满面，确是没有丝毫老态。
“都跪安吧。”皇上对几名大臣说，转头将王爷接过来。
“……你这几日不在，朕这儿不得清闲。……身子如何？小皇子又如何了？”
王爷淡笑道：“回皇上的话，一切都好。”
皇上握着王爷的腰，脸上难得有了亲切的神情：“朕听常世英说了，你瞒着朕，朕该治你的罪。”
“臣弟认罚。”
“罚的事一会儿再说，”皇上十分高兴，指着案上几样外国使臣送来的物事，“……瞧瞧，有没有喜欢的？哎，也不必瞧了，这些吟风弄月的玩意儿，朕这里用不上，都给你拿回去。”
“——使不得。”王爷赶忙回绝，“臣弟所行皆是本分。前日皇上派来赏的东西，已使臣弟满心惶恐，臣日日在皇上身边办事，要那么多银子有什么用呢？皇上若执意要送，臣就让老大拿到兵部去，充西南的军饷。这些外国物事，是上贡给皇上的御用之物，臣更不能拿。”
王爷少见地说了一长串，字字都讲在皇上的心坎上。这会儿没有外人，皇上便不摆那样子，不硬要送他，而是揽着他上榻，讲起皇子和大臣们的闲话来：
“……你教老大去送军饷，朕还未必放人给你。昨日老五将他从兵部临时借调过来，兼负责寿宴的护卫工作，他干得很好。——方才江延镇过来见朕，你也瞧见，这人傲气得很。朕认为不妥，想找个人将他替了，可是带兵的事，哪就那么好替了的？”
十九王爷于军事懂得甚少，是一大遗憾。他见不得那些血淋淋的场面，亦不能勉强。
六王爷在时，行军打仗，是不须皇上和十九王爷操心的。现在只能皇上独个儿操心了。看来，皇上有意为后人安排靠得住的大臣，在西南带兵的江延镇，大约不合他的意。
江延镇人高马大，天生威风，生得一张浓眉阔脸，眉间一道刀疤，破了相。他年初打了胜仗，居功自傲，如今回京述职，预备过了寿宴再走，难免走路带风、鼻孔看人。
眼下，此人刚出朗春园，又要到各王爷、皇子府上串门。里头大约有许多不见明面的往来。
皇上最痛恨的便是结党营私。正守年间，凡是拉帮结派的臣子，一律不得重用。纵是提拔了的，一旦笼络起党羽，也登时将他贬下去。
江延镇的行径，皇上早已心知肚明，只是隐而不发，未曾将他戳破。
这些坏心绪的事，皇上说完，气得拿起碗，将一碗热酒喝得见了底。
王爷瞧着那碗酒，略略皱眉。
宫人要过来伺候。皇上说，不必了，一个都不许进来。外头就猜测皇上要跟王爷做贴心事，就是皇子龙孙来，也得教他等着。
好在天已擦黑，园子里剩下的主子，只有忙着操办寿宴、一刻不停的五皇子。
皇上在书斋的软榻上，抱着王爷温存，只觉弟弟的体内一片温香柔软，真乃极乐之地。
皇上不如盛年时那样刚猛，将王爷弄得晕晕乎乎仍是绰绰有余。王爷有时不知自己这般没用，到底是好事还是丢人的事。
这回木已成舟，不必小心谨慎，可以放心射进去了。王爷的小穴无力地咬着龙根，双手搂着龙体，眼底露出不堪折磨的春色。待到龙精入腹，泛起薄薄泪水。
皇上怜惜他，知道若将他折磨得紧了，去起来没完没了，有伤胎气，因此适时拔出来。听着王爷在自己怀里喘气儿，一边揉搓他的身子，不由龙心大悦，身上那点年事之乏，似乎都忘在了脑后。
“朕还没老。”皇上满意地说，“……倒是你，小十九，年岁越长越没用，有孩子的时候最不禁折腾。”
“臣弟哪能同皇上比呢？”王爷心思微动，弱声道，“……皇上，鹿血酒毕竟是伤身之物，欺负臣弟这样的，何必皇上耗费龙体——”
“——哎，也是滋补之物嘛！朕现在通体舒坦。”
皇上搂着他，没说几句，竟迷迷糊糊地睡下了。睡前，留下几句梦呓：
“……朕还是不要老的好，朕太宠你，唯恐老七年幼，换了别人，你过不下去……”
王爷一怔。
他自己招人嫉恨，心里清楚。历来死在君主后头的宠臣，没一个好下场。
听皇上话锋，那“江延镇不行”云云，竟不是考虑留给后人的大臣，而是替他寻思后路。若皇上撒手去了，新君不是自己的儿子，背后又没有军队做靠山，唯恐连他现在怀的这小孩一道，都要被挫骨扬灰。
十九王爷聪明半生，到底是被皇上荫蔽着，在自己的安危上粗浅了。
可……
近来皇上事后睡得这样快，是早年不曾有的，王爷怎会觉察不出？
他心头苦涩，望着皇上眼角纷乱的皱纹，真心期盼自己如外头风言风语说的，是头会妖术的狐狸。
若能给皇上续五百年寿数，天威镇世，使几分妖术又如何？
早时王世子巡视完园中的护卫，就到五皇子那里去。
五皇子忙了一天，疲惫不堪，望着满桌的精美饭菜，一点儿胃口也没有。
“哟，这条大鲈鱼难得见到，”王世子一进门，春风满面，毫不客气地拿起筷子，自己开动起来，“——很好嘛，鲜得很。”
五皇子正没好气，就将大小盘子推到王世子的面前：“吃吧，都赏给你了。”
“谢主子赏赐。”王世子笑道，“可主子金枝玉叶，一点不吃，空乏了身子怎么好？好歹喝两口汤。这鱼汤甚好，咸鲜适口。老爷子那么讲究一人，自己都拿肉汤涮饭吃，喝两口鱼汤，不埋没你。”
“都叫你说了。”五皇子闷声回答，“我没胃口。”
五皇子心里不高兴，因着从耳目那儿风闻，皇上近来的口风，越发偏向七爷。皇上老糊涂，竟是连长幼之序也不顾了！
这事他不能同王世子抱怨。不管王世子怎么表忠诚，在五皇子的眼里，他还是老七同父的亲大哥。血浓于水，关键时刻十九王爷一句话，就能使自己前功尽弃。
他自个在这里闹别扭，盘算着借这次寿宴外臣到场之机，应当笼络哪些大臣。王世子却吃得心满意足，抹干净嘴漱了口，上来对他动手动脚。
王世子从滑腻的胸膛，一路摸到敏感的腰，五皇子一个激灵，腹中麻痒得受不了，下体泛起湿意，连忙将他挣开。
“……混账！”五皇子满面通红，拢起衣袍，“……别碰我。”
“这儿又没外人。”王世子眼神暗极了，仍平静地说，“我向来守五哥的规矩，十二年了，五哥不让我进去，我进去过一回？你怕现在管不住我了不成？”
“你——”
五皇子气得半死，又不好发作。
时至今日他要现摆谱，说你区区一个王世子不拿我当主子瞧，未免有些迟了。这正是七皇子突然给五皇子的危机感，让他芥蒂起往日不论的事、看这十九王爷生的一堆儿子，都不顺眼起来。
可王爷的势力，是他不能够往外推的。五皇子生了一会儿闷气，压下怒火，理智
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