帝薨(1/8)
这年的秋天来得格外迟，老天爷憋着一场雨就是不肯下，沉闷的天气让内宫所有人的心情都压抑着，宫道之上无人调笑，无论是宫女还是太监都快步的走着，生怕被雨拍在路上。
“是太子殿下身边大太监张德喜的徒弟李文英。”大宫女岚烟掀了帘子进来禀报。
“他来有什么事？”姜鸢微蹙眉，把手里描着的花样子放在了小几上。
“说是这几日天头不好，十二殿下颇爱哭闹，请夫人去瞧瞧。”岚烟回话，谨慎的观察着姜鸢的脸色。
“胡话，我三日前才去看过小十二，精神得紧，哪就不对了？”姜鸢不怒反笑，“况且现在管着内宫的是平淑妃，他遣人来插一杠子做什么？”
岚烟抿了抿唇，斟酌着字句：“夫人，陛下已经……眼下不得不顾忌啊……”
姜鸢深吸一口气，阖了阖眼，轻声道：“去回他，说我更了衣就去撷芳殿瞧瞧。”
说是更了衣就去，但姜鸢足足拖到晚膳时分才成行。
“你不必随我去。”姜鸢微抬眉，示意岚烟给她佩那支鎏金嵌珠的长钗。
岚烟低眉顺眼的去取，问道：“夫人有什么吩咐？”
姜鸢待钗稳稳戴好后，才开口道：“宫里新进了个淮扬菜的厨子，去要蟹粉狮子头和文思豆腐，催着点，半个时辰内务必呈到。”
“是。”岚烟应声。
姜鸢所住的颐和宫与专供皇子们居住的撷芳殿距离不近，小轿之上、晃晃悠悠的，她得以回想很多事情。
皇帝在她入宫时早已年迈，她而今不过双十年华，是不甚受宠的幼湖夫人。太子早定，她所生的十二皇子还不到半岁，连名字都没起，莫说夺嫡，话都还说不清楚。
中秋家宴之上，皇帝突然昏厥，太子掌政日久，内宫之中皇后早逝，执掌凤印的平淑妃更是太子陆存梧的亲姨，如此情势之下，谁人敢拂逆这位东宫储君？
才一近撷芳殿，姜鸢就听见板子打在身上的沉闷响声，她给了抬轿的小太监个眼神，那小太监就伶俐的扬声道：“幼湖夫人到。”
板子声立刻停了下来，不过停了没多久又再次响起，听着像是拖远了些。
里面走出来的是张德喜。
张德喜笑盈盈的引路道：“夫人可来了，这一路水汽大，夫人可不好走吧。”
他在这里，那么多半太子就在里面。
姜鸢微蹙眉又散开，跟着张德喜往里走。
见她没说话，张德喜利落的甩自己个巴掌：“都怪奴才没眼色，早该把李文英那小子拖远着打的，本就惹了夫人不快，这下可不让夫人更气了？”
李文英并没有惹到姜鸢，张德喜这番话无非是好心告诉她真正不快的人是太子，而原因正是她的姗姗来迟。
“小孩子不懂事，是该多提点提点。”姜鸢接下了话茬。
“是说呢，夫人您请。”说话间，张德喜给姜鸢撩开帘子。
姜鸢抬腿过门槛，走入室内。
果然，十二皇子和几个嬷嬷都不在里面，堂内坐着的是身穿四爪蟒袍的太子——陆存梧。
“白日里夫人事多，想是料理好了才得空来的？”他放下手里的茶盏，盯着眼前的女子。
“晚间事可也不少呢，刚点了新菜，若是凉了，风味差下去就没意思了。”姜鸢意在提醒陆存梧有事快说。
“凉了定是送膳的太监没拿捏好时辰，赏一顿板子，让他们再送就是了，何劳夫人忙慌慌的来回赶？”陆存梧并不顺她的意。
姜鸢被他的话一噎，闭了口不再言语。
“况且，若是夫人想要，东宫样样做得都比内宫好，夫人说——是也不是？”陆存梧说到最后几乎一字一顿，话音刚落更是突然站起身，朝着姜鸢走来。
“太子慎言。”姜鸢眼看着他逼近，微微侧头看了眼身后，小步的向后退。
陆存梧并不给她机会，几步就把姜鸢摁在了一根柱子边，男人高大的身躯挡住了西斜的日光，把她笼罩在一片阴影之中。
他右手掐起她的下巴，逼迫她把头转向一侧，开口道：“戴这只钗又有什么用？不过是封夫人时父皇赏的。夫人想提醒孤什么？你永远是父皇的妃子，是孤的庶母？”
姜鸢盯着他，虽然身处劣势却毫不认输的反唇相讥：“我何止是你的庶母？我还育有皇子，那孩子与太子血脉相连，是太子的兄弟手足。”
陆存梧的手一路向下，暧昧的停在姜鸢的腹部：“当真是血脉相连、兄弟手足吗？”
姜鸢正欲再开口，便有人影出现在窗外。
“说。”陆存梧姿势未动，却是对着窗外人在讲话。
“殿下，陛下……”侍卫欲言又止。
“备辇。”陆存梧下令。
“以后再别戴这钗，”陆存梧拔了那支钗，随意扔在地上，又从袖中状作随意的抽出另一支钗，仔细为姜鸢佩好。
姜鸢抬手就又去拆，却被陆存梧攥住了手腕。
“孤给你的你若是敢摘下来，仔细你的皮。”陆存梧威胁道。
“陆存梧！你别欺人太甚。”姜鸢怕撷芳殿人来人往听出端倪，只得小声呵斥。
“不唤孤太子了？”陆存梧的手继续向下滑，隔着层层宫装拍了拍姜鸢的腿侧。
“来人。”他扬声唤人。
姜鸢抽身不得，只能沉默。
“送幼湖夫人回颐和宫。”陆存梧松开她。
“夫人这庶母可做不了多久了。”这句话他说得又快又轻，却清晰的传进姜鸢的耳朵，一字不漏。
许是得了太子令，抬轿的小太监比来时快了很多，不多时就到了颐和宫。
岚烟来迎她，刚扶了她的手行至廊下，浑厚的钟声毫无预兆的敲响了。
丧钟鸣九。
“夫人……”岚烟的手抖起来。
“皇帝驾崩了。”姜鸢喃喃道。
惊雷炸响，雨就在此刻瓢泼而下。
雨足足下了一夜，皇帝崩逝，内宫之中谁也没能歇个好觉。一大清早，平淑妃就遣了人给各宫传信。颐和宫内住着的除了姜鸢，还有两个美人。此刻三人都在正殿。
“而今在丧期，为着不冲撞大行皇帝魂魄，各宫都在殿内叠些供奉用的元宝为好。”来的宫女恭敬道。
这是历代的规矩，帝薨当日是小敛，只有亲近的后妃、太子和重臣在身旁。其余内宫人等与朝中大臣须禁闭家中，等几日后大敛方能齐聚、瞻仰先帝遗容。
“早些日子东西就备下了，请淑妃放心，这等风口浪尖，我们颐和宫绝不给淑妃添麻烦。”岚烟亲昵的上前，拉过宫女的手，不动声色的往她袖中塞了些许碎银。
“姑娘客气了。”宫女微颠了颠分量，笑道，“那就请二位美人随我来吧。”
她这样一说，坐着的两个美人瞬间白了脸。
“这……这般早？”其中一个隐隐带了哭腔。
“不早了，二位难道不盼着见见大行皇帝吗？”宫女反问道。
“夫人……”另一个扭头去看姜鸢。
室内一片寂静，姜鸢许久都没有说话。
却是淑妃的宫女拍了拍手，立刻有侍卫进来，一人拖了一个，把两个美人生生拽走了。
内宫之中，等闲是不许见哭声的，她们霹雳乓啷的碰倒了茶盏，却仍不敢落泪，只得被扭送出室内。
淑妃宫女深福一礼，也退了出去。
“你说大行皇帝记得她们两个吗？”姜鸢注视着室内狼藉，骤然开口。
“下去了自然会记起来的。”岚烟语带不忍。
“倒也未见得，人总是先寻自己熟悉的面孔，大行皇帝到了地下，必要先召淑妃吧。”姜鸢勾唇一笑。
殉葬——是内宫之中每个无所出的女人最终的归宿。
承明殿内，陆存梧站在长案之前，正在阅看丧仪奏折。
“自然有几个哭哭啼啼的，不过殉葬皆有规制，处置起来倒也不难。”平淑妃抿了口热茶，拨着手中的珠串，端的是气势雍容。
“全都处置了？”陆存梧搁下笔。
“自然。”平淑妃微微点头。
陆存梧翻开内宫名册，取一支细羊毫笔勾出一个名字，道：“这不是还差着一个？”
平淑妃顺势去看，他勾的是「淑妃李氏平贞」。
“夫人的意思是淑妃也……”岚烟颇有些震惊，“可她是殿下的母族，又位列四妃，按礼是不必殉葬的。”
“她一定会死。”姜鸢抿了一口面前的茶水，早凉透了，泛着些许的苦味，“去母留子方可入主东宫，他和这位淑妃从来都是利益纠葛，知道太多的人总是活不长的。况且我们这位太子殿下本就是个翻脸无情之人。”
“殿下糊涂了，你我可是同出一族啊。”平淑妃丝毫不慌，答道。
“孤与淑妃何曾一族？孤的母妃容贵妃与你同是李氏女不假，但你母不过是府中妾室，也配说与孤同族？”陆存梧讥讽道。
“同不同族原不过场面话，当年皇后所生的大皇子早夭，多年调养才得了七皇子又未及满月而亡，皇后心力交瘁以致生育十皇子时留下落红不止之症，不出半年就子活母亡。若不是……”平淑妃说到这里，突然哑了声。
她的手惊恐的抚上自己的脖领，不可思议的睁大双眼去看陆存梧。
“淑妃想说什么？”陆存梧坐下，悠哉道，“让孤猜猜。”
“淑妃是想说，若不是李家官至太史令，借天象之故，让父皇相信十皇子命薄，另立太子可为其挡煞，孤何德何能做得上太子之位啊？”陆存梧笔尖朱砂滴落在地，殷红一片。
平淑妃张口欲言，却依旧发不出声响。
“哦，淑妃大概还想说，这些年来你手握孤不少把柄，如今孤苛待母族、过河拆桥，必遭反噬？”陆存梧从奏折中捻出一本，扔向平淑妃。
平淑妃展开一看，面色瞬间苍白如纸。
“李家早选好了女儿，大丧之后就送进内宫。你说，对于李家，是你这个先帝的哑巴淑妃得用，还是来日孤枕侧新立的淑妃得用啊？”陆存梧眸色晦暗。
“来人！”他道。
侍卫得令，步入殿内。
平淑妃转头，指着侍卫张大了嘴，双目含泪。
“父皇崩逝，平淑妃悲痛欲绝、以致失声，今日更是自请殉葬。孤，感其情深，特允成行。”陆存梧正色。
“淑妃安心去吧。”他招手道。
午后，淑妃殉葬的消息传遍了内宫。
“岚烟姐姐，水已经备好了。”小宫女道，“不知夫人是否现下就要沐浴？”
“候着吧，夫人正小憩。你们都走远些，别扰了夫人清梦。”岚烟挥了挥手帕。
“是。”小宫女应声退远。
寝殿之内，姜鸢在床榻前跪得笔直，双手高高捧着玉质的戒尺。
塌上坐着的正是陆存梧。
他仔细看了她好一会儿，才接过戒尺，用末端点了点她的肩头。
姜鸢起身，伸手要去解陆存梧的衣扣。他揽着她的腰往怀里一带，姜鸢一时不察，扑在了他身上。
“母妃这么急？”陆存梧张口调笑。
姜鸢顺势上塌，跪坐在他双腿之间：“殿下说什么便是什么吧。”
她只穿了中长的里衣上衣，下身未着寸缕，这样被陆存梧抱着，素色的衣摆半遮半掩的盖在大腿上，风情无限。
“母妃在父皇枕畔也是这般柔情蜜意吗？”他左手撩开她的衣袍，右手用戒尺有一下没一下的轻拍她的臀肉。
“大行皇帝如何，殿下晌午不曾问过淑妃吗？”姜鸢嘴上不肯饶人。
啪——陆存梧打她的力度增大，冰冷的物体咬上皮肉，染出一道绯红。
“放肆。”陆存梧呵斥道。
姜鸢被抽得向前一倾，却咬紧了下唇，不肯呼痛。
陆存梧见她这样，再也不留力，一下接一下抽在她屁股上。
戒尺破空声音烈烈，不过十几下，姜鸢就忍不住去扯他的袖子。
“殿下……殿下……”她的声音带着哭腔。
啪——又是一戒尺落下来。
姜鸢终于伸手去握他持着刑具的手：“殿下，别打了，别打……”
由于常年骑射，男人的手结着一层薄茧，摸着沟沟壑壑。
“母妃想求饶，好歹说句软话。”陆存梧停了手，却依旧把戒尺压在她臀峰，疼痛被挤压在一起无法释放，逐渐转变成酥麻。
姜鸢知道他想听什么，红了脸哽咽的说出不完整的话。
“那孤接着打？”陆存梧的戒尺向下移动，威胁意味十足。
“殿下！殿下……”姜鸢身后痛感连成一片，哆嗦着开口，“谢殿下……救命之恩。”
陆存梧把戒尺往塌上一扔，大掌揉捏起她滚烫的臀肉：“哦？孤救了母妃一命？”
姜鸢知道这是他存心刁难，于是干脆破罐破摔起来：“去年端午，多谢殿下赐欢。”
端午——那是她怀十二皇子那一夜。
去年端午节前一月，陆存梧突然提高了入宫请安的频率，三四日中必有一日在承明殿里与皇帝「相谈甚晚」，从而「留宿宫中」。
每每留宿，他总是宿在他的亲娘、已故容贵妃的旧殿——景和宫，然后唤姜鸢去景和宫与他一晌贪欢。
他由承明殿往景和宫去，必然会过颐和宫。
陆存梧这天突然在宫道上拦住了姜鸢，道：“母妃怎么这般纵容奴才？”
“殿下何意？”姜鸢摸不清他要做什么，温温柔柔的看着他。
阳光斜斜的映照在陆存梧的蟒袍之上，矜贵雍容的太子殿下微眯了眯眼，笑起来。
贵妃李平容为了让陆存梧坐稳东宫，早在姜鸢进宫之前就已经心甘情愿的饮鸩自尽，所以姜鸢并没见过这位太子生母。
但景和宫内有好几幅她的画像，是个美人。
陆存梧的桃花眼承自母亲，一时好看的让姜鸢有些发愣。
“母妃鬓边簪的芍药选的蔫了，内宫中人怎可如此不用心侍奉？”陆存梧唇角的笑骤然消失，“是谁？”
一个宫女哆嗦着跪了下来，用力磕了个头，道：“太子饶命！”
“只是朵花罢了，回宫我自会责罚，殿下何须动怒？”姜鸢向后扫了一眼，发现那个宫女是珍儿后下意识维护一句。
虽已委身于陆存梧，但姜鸢不愿再多生枝节，连年都暗中服用避孕汤药。太医署人多眼杂，寻医问药皆要记录在册，所以这种汤药只能托人从宫外夹带入内。珍儿家里有表亲在京中做点贩卖药材的小生意，岚烟得了姜鸢的令，便同她谎称自己与侍卫有情，求她定期夹带药材进宫。
“今日是妆饰上不用心，明日便可能在饮食上疏忽，母妃若玉体有损，延误后嗣可如何得了？”陆存梧另有所指。
「他果然知道汤药的事了」，姜鸢心头一紧，广袖之内不由得用力握拳，指甲扎进掌心，引起一阵刺痛。
“拖去罪人所。”陆存梧处置的很快，珍儿被压走，渐渐消失在宫道上。
“今日越权处置了母妃的人，来日儿臣定会赔礼。”他拱手行礼。
“区区小事，殿下不必挂心。”姜鸢侧过头，不再看他。
陆存梧的「赔礼」很快奉上，他在端午去京郊猎宫饮宴的名单里加上了她的名字。
姜鸢刚被他抓了把柄，自然不敢靠近他，于是派了岚烟，打算报自己来葵水。
岚烟刚进内务府的门，还没开口就被当值的管事太监拦住。
“太子诏令！”太监扬声。
“奴才恭领。”岚烟跪地叩头。
太监俯身，在岚烟耳边轻声道：“幼湖夫人腿没断吧？没断就拾掇拾掇给孤去猎宫。”
岚烟扭头睁大了眼看太监。
太监含笑点头。
当晚姜鸢饭都没吃几口。
端午当日，姜鸢藏在浩浩荡荡的出行队伍里，一看到太子仪仗就往反方向撤，竟真就顺顺当当的撑到了猎宫。
按惯例，端午节庆会在猎宫盘桓两日。
宫中专设的造办机构早就精心制作了一些红纱彩金匣子，匣中放着用菖蒲或通草雕刻的天师御虎像，四周围着五色菖蒲叶。匣中还放着珠翠做成的蛇、蝎、蜥蜴、蜈蚣等毒虫，四周用专门降服它们的菱叶及葵花、榴花等花朵簇拥着，象征对它们进行剿灭。
猎宫之内的空地上摆着几个香案，上面有可供娱乐的“粉团”粽子，宗亲们都在稍远处用小弓箭射击，被射中者便可取而食之。
皇帝按惯例赏赐了那些金匣子，姜鸢遥遥看着，有点羡慕。
陆存梧把她的样子尽收眼底，给张德喜递了个眼色。
不多时，就有低眉顺眼的小太监捧了金匣子送到姜鸢面前。小姑娘先是有点惊喜，急切的和岚烟把头凑在一起打开了匣子，又把匣中的珠翠举起来透过阳光看了看。
琉璃宝石闪耀着璀璨的清晖映在她脸上，她的笑容毫不设防，恍若未及笄的少女。
陆存梧眼睁睁看着她美滋滋的把珠翠放回匣中，笑容逐渐凝固，最后朝他投来惊恐的一瞥。
匣中除了珠翠外，还有陆存梧的亲笔「亥时三刻朱雀楼西槐树相会」
朱雀楼是皇帝居所，姜鸢带着兜帽在外围绕了好几圈，才咬牙从小路潜进去。
“母妃迟了。”树下陆存梧仍穿着射粽子时的轻甲，右手持牛皮短鞭挽了个鞭花，长发高高束在脑后，一副少年将军模样。
姜鸢知道逃不过，坦然道：“殿下想罚何必揪这种小错？”
“是啊，明明有更大的错。”陆存梧点头道。
他把短鞭别在腰间，绕到姜鸢背后抱住了她。
男人的体温隔着春日不甚厚重的衣料传递过来，姜鸢不由得浑身一抖。
“你看那。”陆存梧一手搂紧她，一手钳住她的下巴向朱雀楼看，他的呼吸一下下打在她耳畔，“父皇就在里面，今夜召幸的是钱美人。”
“殿下想说什么？”姜鸢动弹不得，只能接他的话茬。
“无论是父皇的后嗣还是孤的后嗣，一样是凤子龙孙，母妃未曾奉诏就喝那些汤药实在大不敬。”陆存梧含住她的耳垂，一口咬下去。
“啊……”姜鸢吃痛，忍不住嘤咛出声。
“让孤想想，大不敬该怎么罚呢？”陆存梧变换姿势，左手捉住姜鸢的两只手腕摁在她后腰处用力一压，迫使她整个人紧挨最近的一棵槐树树干。
他用右手抽出短鞭，向她双腿之间探去。
粗粝的鞭身撩开裙袍、轻轻向上一卷，又灵巧的拉下内袴。
姜鸢下身瞬间光裸。
“陆存梧！此处尚在殿外！你疯了不成！”姜鸢羞恼，斥骂道。
“孤倒是不介意有侍卫循声而来，母妃若也不介意，大可叫嚷。”陆存梧的鞭子在她臀缝中来回摩擦，毫不意外的带起她一阵颤栗。
姜鸢轻咬下唇。不再言语。
“大不敬，”陆存梧继续刚才的话题，“念母妃初犯，死罪可免活罪难饶，鞭三十。母妃觉得如何？”
“殿下莫不是要在此处……”姜鸢话刚说一半……
咻啪——短鞭破空，迅速砸上姜鸢的臀峰。热辣的疼痛席卷全身，他打得
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