荡的戒指盒，在黑暗中握着它，握很久。
而辛西娅——
以她的敏锐，以她对人心的洞若观火，她不可能不知道自己的存在正在对他造成什么样的影响，但她什么都不说。
她只是偶尔在和他擦肩而过时，目光会在他脸上多停留一瞬——那一瞬里的东西，如果是挑逗或者暗示，德里克反而会觉得更轻松一些，可惜那是一种更温柔的、更隐晦的、像是在说&ot;我在这里，你看见了吗&ot;的无声询问。
他确信这是某种撩拨，区别于他们之前相处间她无意于他但流露出的风情，这次是刻意的，却又最克制的、最不像撩拨的方式。
她在用&ot;陪伴&ot;本身，来瓦解他的防线。
因为她知道，对德里克这样的人来说，肉体的诱惑可以被信仰和意志力抵挡，但一个人日复一日地、安静地、不求回报地出现在你的生活里，和你做着同样的事，走着同样的路，承受着同样的疲惫与琐碎——这种东西，比任何甜言蜜语都更致命。
终于，在一个深秋的傍晚，德里克去找了她。
他在千面之家的后院找到了辛西娅。
她正坐在老橡树下——就是那棵门前的橡树，只不过从后院这个角度看过去，它的枝干呈现出一种完全不同的姿态，虬曲而苍劲，像一只张开的手掌，托举着最后几片金黄的叶子。
她怀里没有琴，手里捧着一杯热饮，膝盖上摊着一本翻开的书，但她没有在看书，而是仰着头，透过稀疏的枝叶，望着天空中正在变暗的、铅蓝色的穹顶。
听到脚步声，她转过头。看见是他，辛西娅有些讶异，但很快被一层惯常的、温和的平静覆盖了。
&ot;德里克。&ot;她说，语气自然得像是他们每天都会在这个时间、这个地点碰面一样。
德里克在她对面站定。
他穿着日常的制服，没有铠甲——战后重建期间，全副武装反而会让平民感到不安，所以他大多数时候只穿制服，佩一把剑。
深色的制服上沾着一天巡查留下的灰尘，袖口有一道被碎石划破的小口子，他没有注意到，或者注意到了但没有时间去管。
他看着她，辛西娅也看着他，沉默持续了几秒。
不长，但足够让空气中的某种东西变得微妙起来。
&ot;我需要和你谈谈。&ot;德里克说。
谈谈。
辛西娅的印象里，他很少会对着她用这个措辞，他有他的坚持，除此以外，他总是接受她的一切，这样象征着商议的词极少出现在他们之间，她有些疑惑，但她看到了他黑眸中极力压制的、近乎痛苦的郑重。
她合上膝盖上的书，放在一旁，双手捧着热饮，微微仰起头看着他，仰望的视角让她看起来像是在期待着什么。
&ot;先坐吧。&ot;她说。
德里克没有坐下，他站在那里，像站在一个他已经反复演练了无数遍、却依然没有把握的战场上。
&ot;辛西娅，&ot;他开口，声音比他预想的更低沉，&ot;你在做什么？&ot;